Спецификация цветовой температуры: Несколько отличную от рассмотренных выше систему спецификации можно получить, если взять за основу понятие о цветовой температуре.

Последовательное изменение температуры абсолютно черного излучателя дает спектральные распределения энергии излучения, которые могут быть рассчитаны упомянутыми выше методами. Серия таких распределений, полученная для лампы накаливания с вольфрамовой нитью, показана на 3.3. Лампа включалась сначала на низкое напряжение, а затем ее напряжение постепенно повышалось.

Самая высокая температура, которая может быть получена для вольфрама, равна примерно 3700° К; при больших температурах вольфрам плавится. Для удобства сравнения распределений энергии при разных температурах следует перечертить график, приняв при какой-либо одной длине волны энергию источника за 100% независимо от температуры. Это выполнено на 3.2. Каждая кривая распределения энергии излучения соответствует одному цвету, который меняется от темно-красного - оранжевого - желтого - белого до синего.

Это дает на графике МКО серию точек, лежащих на плавной кривой. Следует подчеркнуть, что источником этой серии точек является строго определенное семейство спектральных распределений энергии. Но каждый цвет, полученный при соответствующем распределении энергии, может образоваться также от многих других распределений энергии, однако все они определяются одной точкой на графике МКО.

Поэтому термин "цветовая температура" не означает то, что свет обладает таким же распределением энергии, как и излучение абсолютно черного тела, а лишь то, что цвет искомого света равен или близок к цвету абсолютно черного тела при такой же температуре. Эти понятия нетождественные, но оба встречаются в литературе. Таким образом цветовая температура определяется как температура абсолютно черного тела, при которой оно совпадает по цвету с данным излучением. Однако применение этого термина часто вводит в заблуждение.